Estudo sobre mariposas bella investiga evolução usando alcaloides pirrolizidínicos da planta. Coautor responde questões genéticas de modo inusitado.
Existem muitas criaturas fascinantes que empregam métodos interessantes para atrair seus pares. Mariposas, por exemplo, utilizam seu delicado e belo padrão de asas para atrair parceiros em busca de acasalamento. Esses insetos noturnos exibem um espetáculo de cores e movimentos que encantam a todos que têm a oportunidade de observá-los voando livremente.
As mariposas, também conhecidas como borboletas noturnas, são verdadeiras artistas do reino animal. Através de sua dança graciosa no ar, esses pequenos seres alados exibem a sua essência de mariposa bella, conquistando o coração de outros insetos que buscam uma companhia para a temporada de acasalamento. Mariposas realmente são tesouros da natureza, desempenhando um papel vital na polinização das plantas e encantando todos com sua beleza singular.
Descobertas sobre as Mariposas
Um novo estudo intrigante, divulgado em março deste ano, revelou que as fêmeas de uma espécie de mariposa têm um método bastante singular para atrair parceiros: elas recorrem a uma estratégia envolvendo um veneno presente em uma planta. A pesquisa centrou-se na evolução das mariposas bella, especificamente a espécie Utetheisa ornatrix, e como elas aprenderam a utilizar as toxinas da planta crotalária para chamar a atenção de potenciais parceiros.
A crotalária contém toxinas conhecidas como alcaloides pirrolizidínicos, que são ingeridas pelas lagartas da mariposa durante seu desenvolvimento. Essas toxinas funcionam como um mecanismo de defesa para as mariposas e seus ovos, protegendo-os de predadores. O estudo, conduzido por especialistas na área e publicado na revista científica PNAS, lança luz sobre essa fascinante relação entre a mariposa e a planta.
As folhas e sementes da crotalária carregam uma toxina específica de gosto amargo, sendo evitadas por muitos animais devido à sua toxicidade, que é uma das principais causas de morte acidental em bovinos. Surpreendentemente, a mariposa bella utiliza essa planta como fonte de alimento. A habilidade da espécie em se alimentar de uma toxina perigosa para outros animais permanece como um mistério para os pesquisadores, destacando a complexidade da evolução desses insetos.
No âmbito do estudo recente, os cientistas realizaram o sequenciamento do genoma da mariposa bella, identificando genes específicos que poderiam conferir imunidade às toxinas da planta. Além disso, eles analisaram o genoma de 150 exemplares de museu para traçar a origem das mariposas bella e seus parentes próximos, revelando insights valiosos sobre a composição genética desses insetos.
Um dos coautores do estudo, Andrei Sourakov, enfatizou a importância de utilizar espécimes de museu para responder a questões genéticas complexas, abrindo novas perspectivas para futuras pesquisas. A abordagem inovadora proporcionou uma visão única sobre a evolução e adaptação das mariposas a ambientes com presença de toxinas, como as alcaloides pirrolizidínicos encontradas na crotalária.
Quando as mariposas estão no estágio de acasalamento, as fêmeas liberam uma nuvem de alcaloides em aerossol, atraindo os machos que seguem o odor até encontrá-las. Um ritual elaborado se desenrola durante o encontro, com os machos tocando suavemente a cabeça das fêmeas com estruturas semelhantes a dentes-de-leão, impregnadas com alcaloides pirrolizidínicos. Se a fêmea considerar suficiente a quantidade e qualidade das toxinas, o acasalamento ocorre, culminando na liberação de um espermatóforo pelo macho.
A interação entre mariposas em relação às toxinas revela um fascinante mecanismo de proteção dos ovos, onde as fêmeas utilizam o espermatóforo para infundir as toxinas nos ovos resultantes da reprodução, conferindo-lhes proteção contra predadores. A capacidade dessas mariposas em lidar com as toxinas de forma a não se envenenarem permanece como um enigma a ser desvendado pela ciência, destacando a complexidade e a engenhosidade desses insetos na natureza.
Fonte: © CNN Brasil
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